Le Sphinx

Le Sphinx, selon la mythologie grecque, était la fille d'Echidna qui s'unit à Typhon ou à Orthus. Ce monstre à la tête et au buste de femme, au corps de lion et aux ailes d'oiseau avait été envoyé à Thèbes à la suite d'une malédiction lancée par Héra. il gardait un col à l'entrée de la ville et proposait une énigme à tous ceux qui souhaitaient passer. Ceux qui ne donnaient pas la bonne réponse étaient dévorés. 

L'énigme est la suivante : "Quelle est la créature qui marche à quatre pattes le matin , à trois le soir et qui est le plus faible quand elle se tient sur ses quatre pattes ?" La bonne réponse est l'Homme, car il marche à quatre pattes quand il est enfant, et s'appuie sur une canne quand il est vieux. Lorsque Œdipe résolut l'énigme, le Sphinx se précipita du haut d'une falaise. Pour le récompenser, il fut nommé roi de Thèbes et épousa la reine et veuve Jocaste. ce faisant, il obéissait à sa tragique destinée, car Jocaste était sa mère.

On ne doit pas confondre le sphinx grec avec le sphinx égyptien. L'énorme sphinx de Gizeh était le protecteur des pyramides et le bras vengeur du dieu soleil Râ.